một chuyến bay mô phỏng với các thông số ban đầu, và chứng minh được rằng chúng khả thi. Được thuyết phục bởi điều này, Cyclone miễn cưỡng bổ nhiệm Maverick làm chỉ huy nhóm tấn công.
Nhóm tấn công bao gồm bốn máy bay và được chia thành hai đội. Maverick sẽ dẫn đầu đội tấn công đầu tiên trên chiếc F/A-18F cùng với chiếc F/A-18E (làm nhiệm vụ chiếu laser đánh dấu mục tiêu)[Ghi chú 1] của Đại úy Natasha "Phoenix" Trace và Sĩ quan Điện tử/Hỏa lực (WSO) - Đại úy Robert "Bob" Floyd; Rooster sẽ dẫn đầu đội tấn công thứ hai cùng với Đại úy Reuben "Payback" Fitch và Sĩ quan Điện tử/Hỏa lực - Đại úy Mickey "Fanboy" Garcia. Hangman cùng các phi công khác sẽ là nhóm bay dự phòng. Đội bay của Maverick xuất kích từ hàng không mẫu hạm USS Theodore Roosevelt trong khi tuần dương hạm mang tên lửa dẫn đường USS Leyte Gulf bắt đầu phóng tên lửa hành trình Tomahawk vào các căn cứ không quân xung quanh nhà máy. Cả đội phá hủy nhà máy thành công, nhưng họ nhanh chóng bị tấn công bởi các hệ thống tên lửa đất đối không khi thoát ly khỏi khu vực. Rooster hết sạch mồi nhiễu chống tên lửa và hoàn toàn bị động trước những quả tên lửa đất đối không nhằm vào anh. Thấy được điều đó, Maverick đã lái chiếc máy bay của mình vào cản quả tên lửa để bảo vệ Rooster và bật ghế phóng ra ngoài an toàn. Tin rằng Maverick đã hy sinh, toàn bộ máy bay được lệnh bay về tàu, nhưng Rooster đã hành động theo bản năng và quay trở lại. Rooster kịp bắn hạ chiếc trực thăng Mi-24 đang truy đuổi Maverick, nhưng sau đó anh cũng bị bắn hạ bởi tên lửa không đối đất và kịp phóng ghế thoát hiểm ra ngoài. Maverick và Rooster gặp lại nhau dưới mặt đất và cùng nhau tiến về một sân bay đã bị phá hủy. Họ đánh cắp được một chiếc F-14 Tomcat còn nguyên vẹn ở sân bay và cố gắng bay về tàu. Trên đường quay trở về, một tốp Su-57 xuất hiện và tấn công họ. Maverick và Rooster bắn hạ được hai chiếc Su-57, nhưng hết sạch tên lửa và mồi nhiễu khi chiếc Su-57 thứ ba xuất hiện. May mắn thay, Hangman kịp bay đến và bắn hạ chiếc Su-57 đó, và